新华社上海6月18日电 当神九与天宫完美对接的那一刻，上海航天技术研究院805所报告厅里的欢呼声响成一片，作为对接机构的研制单位，每个人脸上都洋溢着自豪的笑容。33岁的耿海峰是对接机构副主任设计师，他向记者讲述了神九与天宫对接得“天衣无缝”的秘密——密封圈。
“当神舟九号与天宫一号对接成功后，通道被打开，两个连接体将形成一个大的密封舱。为了保证航天员在舱内的安全，整个密封舱的密封性至关重要。如何保证百分之百的密封性，密封圈是其中的关键点。”耿海峰说。
密封圈被安放在神舟九号主动对接结构的对接面凹槽里。与人们生活中常见的“O形”密封圈不同，神九对接机构上的密封圈呈“T形”，被卡在凹槽里，在空间不受力的情况下，不会自动脱落。
在与天宫一号对接前，安装在神九对接机构上的密封圈是“裸露的”。在太空的严酷环境中，密封圈要经受住100摄氏度至零下75摄氏度的高低温考验，还要经得起各种太空辐射，这对于制作密封圈的一般材料“硅橡胶”来说，几乎是不可能的，因为硅橡胶在低温环境下有“脆变”特性。
为了研究抗脆的特殊密封圈材料，耿海峰带领科研团队从2002年开始，前后进行了长达6年的科技攻关。2008年单件产品成功研制后，又与整机一起进行了各种验证试验，克服的困难数不胜数。
“去年，神舟八号与天宫一号成功对接后，我们对数据进行了详细的分析和总结，两个航天器密封性能十分安全可靠，与当初的设计完全吻合。与去年相比，今年的心情已经不再那么紧张了。”耿海峰说。
神九与天宫对接后，航天员从直径80厘米的圆形通道进入天宫一号。为了确保航天员顺利通过通道，805所设计师在地面上曾进行了各类模拟试验。其中一项就是请一位身高1.8米、体重165斤的飞船工程师，多次进行现场穿越试验，一次次验证通道的科学合理性。
神九与天宫的对接机构由上海航天技术研究院149厂总装和调试。据对接机构总装组组长、特级技师王曙群介绍，为了确保密封面的质量，149厂在生产、加工和总装过程中，都制定了严格的全过程保护措施。环环相扣，精细操作，确保不留一丝隐患。